Voiajul durează şase zile şi cinci nopţi şi fiecare 24 de ore petrecute în tren costă mai mult de o mie de euro. O călătorie excentrică, într-o vreme în care în doar 13 ore poţi traversa şapte mări şi un ocean, spre altă lume, în care timpul curge diferit. Cu toate acestea, de la an la an, numărul celor ce-şi doresc să experimenteze această croazieră pe uscat, e din ce în ce mai mare. Compus din vagoane selecte, confortabile şi luxoase, Orient Expressul reprezintă o legendă fascinantă, plină de mister, care traversează istoria culturii şi civilizaţiei Europei unite.

Cine sunt călătorii? Ei sunt de toate vârstele, sunt tineri, sunt pensionari, cupluri şi oameni singuri, tineri căsătoriţi care aleg călătoria cu Orient Express-ul pentru luna de miere sau cupluri care îşi aniversează căsătoria. Oamenii aleg trenul acesta pentru ocazii speciale. Desigur, sunt dintre cei cu foarte mulţi bani dar mai sunt şi unii care au economisit ani de zile bani pentru a-şi plăti această călătorie.

Anul acesta, Orient Expressul a sosit la Bucureşti luni, 3 septembrie, la ora 14:20, la peronul 15 din Gara de Nord. Era a doua oprire pe teritoriul României, după o primă staţie, la Sinaia, unde pasagerii au putut vizita castelul Peleş şi alte obiective turistice ale oraşului. Fiecare sosire a Orient Express-ului este un eveniment, în toate gările unde acesta opreşte. Oamenii se adună să vadă de aproape trenul de legendă, iar călătorii, după ce păşesc pe peron, sunt întâmpinaţi de jurnalişti care îi fotografiază, le iau interviuri şi îi tratează ca pe nişte staruri de cinema.

Cel puţin aşa se simte Henry, un american bonom aflat la a doua tinereţe, ce se fereşte cât poate de camerele video, dar se opreşte graţios în faţa microfonului RRI: „A fost extraordinar, în special compania e nemaipomenită. De exemplu, tipii ăştia sunt nişte actori faimoşi. Mă simt privilegiat să mă aflu într-o astfel de companie.”

Susan şi soţul ei au economisit ani de zile banii pentru biletul de 20.000 de dolari ce avea să-i poarte prin vechea Europă cu un tren cum nu mai e altul pe lume:
„Am pornit din Paris. Trenul este incredibil, cei din echipa de serviciu sunt absolut extraordinari, este cu adevărat o călătorie pe care o faci o dată în viaţă. E ca şi cum ai călători înapoi în trecut. Te urci în acest tren care a fost aşa de bine întreţinut, iar de servicii de aşa calitate nu cred că te poţi bucura în altă parte. E răsfăţul absolut. Este o călătorie foarte scumpă dar merită fiecare bănuţ pe care l-am plătit. Eşti tratat ca o persoană din familia regală, chiar dacă nu faci parte din familia regală. Am economisit o viaţă întreagă pentru biletul ăsta, dar merită. Am încercat să cumpărăm bilete şi anul trecut, dar nu am mai găsit, aşa că a trebuit să mai aşteptăm încă un an, deci e ceva ce ne-am dorit multă vreme. Şi merită. Ne-a plăcut foarte mult la Sinaia. Carpaţii sunt superbi, e de înţeles de ce regele a ales acel loc pentru a-şi clădi palatul. N-am mai văzut aşa ceva nicăieri în lume. Încă n-am văzut Bucureştiul aşa că aşteptăm cu nerăbdare să-l descoperim. Totul a fost uimitor, Budapesta mi-a plăcut foarte tare, dar trebuie să recunosc că la Sinaia a fost grozav, a fost unul dintre cele mai interesante momente ale călătoriei până acum.”

Personalul din tren, asemenea călătorilor, formează un turn Babel modern. Rămaşi în urmă, vorbind când în italiană, când în franceză, când în engleză, angajaţii încercau să aranjeze cât mai repede vagoanele eliberate de oaspeţi, cât timp trenul era oprit în gară. Cazaţi la doi paşi de Palatul regal, într-unul dintre cele mai frumoase hoteluri de cinci stele din Bucureşti, unul cu o istorie pe măsura trenului din care tocmai au coborât, pasagerii Orient Express-ului au fost plimbaţi prin capitală cu autobuzul turistic supraetajat şi apoi au făcut cunoştinţă cu gastronomia românească. Apoi trenul şi-a continuat călătoria de şase zile spre Istanbul, de unde s-a întors la data de 8 septembrie, cu o nouă oprire la Bucureşti şi la Sinaia.

Venice Simplon Orient Express organizează în fiecare an, călătoria cu acest tren special comandat, pe ruta Paris - Viena - Budapesta - Sinaia - Bucureşti - Varna - Istanbul - Bucureşti - Sinaia - Budapesta - Viena - Veneţia. În 2013, un bilet pentru această călătorie va costa peste 1 4.000 de euro de dolari pentru o cabină de două locuri. Desigur, cunoscuta Agatha Christie şi romanul său Crima din Orient Express au contribuit la faima minunatului tren. Cu toate acestea, deşi în fiecare an punem această întrebare, nu se mai comit crime la bordul trenului.
(Andreea Demirgian)