Биография Кулиану очень странная, также как его личность. Рожденный в городе Яссы 5 января 1950 года в семье интеллектуалов боярского происхождения, об был блестящим студентом Филологического Института Бухарестского Университета, темой его дипломной работы являясь личность и творчество итальянского гуманистского философа Марсилио Фисино. Будучи еще за партами лицея, Кулиану был очарован другой видной личностью румынской культурной жизни, Мирчей Элиаде. По завершении института в 1972 году Петру Кулиану покинул Румынию и обосновался в Италии, где вместе с преподавателем Уго Бианки из Миланского Католического Университета, специализировался во временном христианстве и Возрождении. В 1976 году он переехал в Голландию, а затем, 14 лет спустя, в 1990 году, начал работать в Дивинити Скул, где ранее преподавал и Мирчя Элиаде.

Специальная связь между Элиаде и Кулиану была выявлена писателем Хория Роман Патапиевич, автором ряда исследований о творчестве Кулиану. Эта связь состояла в специальной встрече двух деятелей на поприще культуры как способ внутреннего преобразования человека:
«Что очаровывало Кулиану в творчестве Элиаде очаровало ранее и Элиаде в творчестве Джовани Папини. Речь идет о особом способе использования культуры. Этот способ описан в статье, опубликованной в 1937 году в Журнале Королевского Фонда Мирчей Элиаде. Эта статья носила название «Фольклор как инструмент познания». И в сущности в статье говорится о том, что все культурные шаги, в том числе те, которые уходят в прошлое, как например фольклор, хранят в себе инструмент познания, который можно использовать не только для самого познания, но и для внутреннего преобразования. То, что молодого Кулиану очаровывала у Элиаде была именно эта познавательная утопия».

Биография Петру Кулиану является биографией неспокойного человека, в постоянном поиске грани, которую можно преодолеть. Прибывший в Италию он начинает посещать радикальные круги, а его итальянская девушка была близкой к террористической группировки Красные Бригады. Кулиану краткое время работал библиотекарем Фонда Иосифа Константина Дрэгана, бизнесмена близкого режиму Николае Чаушеску. Находясь в лагере беженцев в Италии, Кулиану попытался покончить собой. Отбытие в Голландию открывает более спокойный и более плодородный период в его жизни, в Университете в Гронингене он имея больше времени чтобы написать самую содержательную часть своего творчества.

После 1989 года падение коммунизма открыло замкнутые горизонты румын. Диаспора смогла дать о себе знать в процессе восстановления Румынии, а Петру Кулиану начал пользоваться известность и на родине. Писательница Габриела Адамштеану взяла интервью у Кулиану в декабре 1990 года в Чикаго, и это был и последний интервью великого культурного деятеля. Габриела Адамештяну, находясь в поездке по США в 1990 году, рассказала как она вернулась в Чикаго из Лос-Анджелеса для первой и последней встречи с Петру Кулиану:
«Мне очень трудно объяснить почему я тогда вернулась из пути, но я вернулась в Чикаго. Я встретила Кулиану, который показался мне неимоверно молодым. Ему было 40 лет, но я не дала бы ему больше 28-30. Я сравнила его с остальными румынами с которыми встречалась в диаспоре. Мне показалось, что он отлично приспособлен к миру в котором живет и я ощутила его как личность, на плечах которой опирался шанс румынской культуры. Интервью был записан в ресторане, куда он часто ходил с Мирчей Элиаде. В ресторане звучала музыка и я до сих пор помню свет того вечера».

Гибель Петру Кулиану разожгла самые разные слухи и сценарии. Американский журналист Тед Антон написал книгу о Кулиану и о его гибели, в которой представляет пять возможных сценариев: месть легионеров из ссылки за его тексты против идеологии Железной Гвардии, действие бывшей политической полиции коммунистического режима Секуритате, которая желала его наказать за открытие некоторых деталей революции 1989 года, месть недовольного студента, сводка счетов между контрабандистами наркотиков, которые не были оплачены, или же возможность, чтобы Кулиану был убит собственной любовницей чтобы получить страховку. Вопреки всем гипотезам, более или менее убедительным, гибель Иоана Петру Кулиану остается тайной, нераскрытой даже 20 лет спустя.